Останки более двадцати особей из ледникового периода: геном расшифрован, названия нет

Останки животного, которого в природе сегодня не существует, вытащили из слоёв почвы на дне Денисовой пещеры. Видовую принадлежность по костям установить не получилось. Помог анализ ДНК. Он показал: с современными яками сходство есть, но структура генома другая.

Работать с материалом пришлось международной группе палеогенетиков. Совместная работа российских палеогенетиков и исследователей Стокгольмского университета. Результаты опубликованы в Current Biology.

Ещё одна находка на том же участке. На месте раскопок нашли останки ещё более двадцати таких животных. Не единичная находка, а целая выборка. Учёные дали виду рабочее имя — «як икс». И полностью расшифровали геномы всех особей.

По мнению экспертов по эволюционной геномике из Стокгольмского университета, это доказывает: в ледниковую эпоху Алтай был центром биоразнообразия. Не окраиной, не транзитной зоной. Центром.

Что это меняет для науки и не только

Денисова пещера уже не первый раз подкидывает сюрпризы. В 2010 году там нашли фрагмент фаланги, принадлежавшей неизвестному ранее виду человека. Теперь — як. Обе находки сделаны в одних и тех же слоях. В отложениях пещеры ДНК сохраняется тысячелетиями: слои почвы хранят её тысячелетиями.

Для палеогенетики это важный прецедент. Раньше видовую принадлежность определяли по морфологии костей. Если кость не похожа ни на что известное — тупик. Теперь можно вытащить геном прямо из грунта. Без целых скелетов. Без черепов.

Новые данные могут использовать археозоологи, климатологи и зоологи. Археозоологи, изучающие миграции древних животных, получат новый маркер для датировки слоёв. Климатологи — дополнительный инструмент для реконструкции ландшафтов ледникового периода. А зоологи, которые занимаются современными яками, смогут точнее выстроить эволюционное древо.

Алтай в ледниковую эпоху был не просто перевалочным пунктом. Это был регион, где виды формировались и расходились.

Прямых практических рекомендаций исследование не даёт. Косвенно результаты могут быть полезны в селекции. Если учёные поймут, как як икс адаптировался к холоду и чем отличался от нынешних яков, это может пригодиться в селекции. Через три-шесть месяцев ждать готовых рекомендаций для животноводов не стоит. А вот научные статьи с новыми данными появятся.

Самый интригующий вопрос — куда делся этот вид. Ледниковый период закончился, климат потеплел. Современные яки выжили. Як икс — нет. Что стало причиной: конкуренция, изменение кормовой базы, человек? Ответа пока нет.

Как сообщили в пресс-службе Стокгольмского университета, исследование продолжается. Учёные не исключают, что в других слоях Денисовой пещеры найдут ещё более древние образцы.